Woda w codziennym życiu jest bardzo niedocenianym surowcem, z reguły nie odczuwamy jej braków, jest tania i powszechnie dostępna. Jednak na przestrzeni lat wskutek działalności człowieka jakość i stan wód znacząco się pogorszył.

Woda jest jednym z kilku obligatoryjnych czynników umożliwiających życie na naszej planecie. Jest niezbędna do życia wszystkich żywych organizmów, pokrywa ponad 70% powierzchni Ziemi, a samo ciało człowieka składa się aż w ok. 2/3 z wody. Zużywamy ją w różnych gałęziach gospodarki, jak i w prywatnej konsumpcji. Mimo że większość Europejczyków nie odczuwa braków wody, to w skali światowej problem ten narasta i dotyczy nawet USA. Woda jest również nośnikiem zanieczyszczeń, które w większości są pochodzenia antropogenicznego. Są one przenoszone na znaczne odległości i zwłaszcza dlatego ważna jest dbałość o czystość i wysoką jakość wód, na którą możemy wpływać poprzez procesy oczyszczania. Abyśmy mogli nadal korzystać z czystej wody i dóbr jakie nam dają jeziora, rzeki czy oceany musimy zasadniczo zmienić dotychczasowe postępowanie i naprawić szkody, które wyrządziliśmy w środowisku. Woda jest dobrem wspólnym i wszyscy musimy o nią dbać. Potrzebne są globalne działania na rzecz ochrony wód i przestrzegania zasad zrównoważonego rozwoju.

Europejska Agencja Środowiska w publikacji Sygnały EEA 2018 pt. „Woda to życie” zwraca szczególną uwagę na problem stanu i jakości wód w Europie. Postępujący rozwój gospodarczy spowodował wzrost poziomu zanieczyszczeń wód podziemnych a zwłaszcza wód powierzchniowych, z których prócz funkcji rekreacyjnych i transportowych pozyskujemy żywność. Na jej jakość i bezpieczeństwo ma bezpośredni wpływ poziom zanieczyszczenia zbiorników wodnych. Wskutek implementacji prawa w UE obecnie ponad 80% ścieków komunalnych jest odprowadzanych do oczyszczalni ścieków. Około ¾ zbiorników wód podziemnych w UE ma dobry stan chemiczny, jednak w przypadku wód powierzchniowych dobry stan chemiczny wód obserwujemy w zaledwie 39% zbiorników wodnych. Zdecydowanym sukcesem jest osiągniecie w przypadku ponad 85% kąpielisk stanu wód na poziomie znakomitym, co bezpośrednio przekłada się na nasze zdrowie i bezpieczeństwo.

Europejska Agencja Środowiska zauważa, że braki wody powodują kłopoty w rolnictwie i mogą wpływać na produkcje żywności, zwłaszcza że konsumpcja wody przez rolnictwo sięga 40% całkowitej ilości zużywanej wody w Europie. Winę za taki stan rzeczy w wielu przypadkach ponosi człowiek poprzez np. nadmierny wypas, meliorację, regulację rzek i wycinanie lasów, co m.in. znacząco ogranicza naturalną retencję wody. Ponadto Europejska Agencja Środowiska zwraca uwagę na rosnący problem odpadów plastikowych zalegających w wodach całego globu, są to setki ton plastikowych śmieci pływających w rzekach i oceanach. Zjawisko to bardzo dobitnie obrazuje w jakim stopniu działalność człowieka wpłynęła na jakość wód na świecie. Niektóre z tych odpadów dotarły nawet do dna Rowu Mariańskiego, a tysiące zwierząt wskutek zjedzenia odpadów czy zaplątania się w nie straciły życie. 

Seria Sygnały to publikacja napisana w języku niespecjalistycznym prezentująca najbardziej aktualne i interesujące dla opinii publicznej zagadnienia związane z ochroną środowiska. Głównym celem opracowania jest prezentacja, w sposób przystępny i zrozumiały dla odbiorcy, złożonych relacji między działalnością człowieka a elementami środowiska przyrodniczego. Weryfikację tłumaczenia na język polski wykonano w Departamencie Monitoringu Środowiska GIOŚ.